Dhoni: il cuore pulsante della navigazione maldiviana

Prima che le Maldive fossero conosciute per le ville sull'acqua e le lagune che si fondono con l'orizzonte, erano conosciute per il movimento. Tra le isole. Attraverso le barriere coralline. Con le stagioni e il vento. Al centro di quel movimento c'era il dhoni.

Il tradizionale dhoni maldiviano è una delle più antiche imbarcazioni da mare conosciute nel paese. Per generazioni, queste lunghe e strette barche in legno hanno trasportato pescatori verso il mare aperto, famiglie verso le isole vicine e intere comunità attraverso i mari monsonici. La loro forma non è mai stata disegnata su carta. È stata appresa, perfezionata e tramandata attraverso l'esperienza.

Persino il suo nome racconta una storia del più ampio mondo marittimo. Si ritiene che "dhoni" derivi da lingue dell'India meridionale come il tamil, il telugu, il konkani e il kannada, mentre un'altra ipotesi lo riconduce a un termine persiano che significa yacht. Suoni simili compaiono anche nel malese, dove "tuoni" indica una piccola imbarcazione. Questi legami sono un discreto richiamo al fatto che le Maldive sono sempre state connesse al mondo, ben prima che i confini venissero disegnati sulle mappe.

Realizzati nel corso delle generazioni

Tradizionalmente, i dhoni venivano costruiti interamente a mano. I maestri carpentieri, conosciuti in dhivehi come "Maavadi", guidavano il processo, prendendo le misure a occhio e dirigendo i propri team senza piani o progetti scritti. Il sapere della costruzione navale si tramandava di generazione in generazione, e un singolo dhoni poteva richiedere circa sessanta giorni per essere completato.

I primi dhoni erano costruiti quasi interamente con la palma di cocco, la risorsa più abbondante delle isole. Il legno formava lo scafo. La corda di cocco, ricavata torcendo le fibre della noce di cocco, teneva legate le tavole. La frase dhivehi per la costruzione navale, "dhoani banun", significa letteralmente "legare insieme". Lungo e perfettamente equilibrato, il dhoni ha una silhouette che risulta al tempo stesso distintamente maldiviana e silenziosamente universale. Le sue linee richiamano il dhow arabo, modellato nei secoli per adattarsi alle lagune poco profonde, ai venti monsonici incostanti e alle lunghe giornate in mare.

Alifushi, nell'atollo di Raa, è rinomata in tutte le Maldive per i suoi maestri costruttori di imbarcazioni. Per decenni, i migliori artigiani riunivano le proprie squadre e si recavano lì per costruire dhoni che potevano richiedere fino a due mesi di lavoro. Gli apprendisti imparavano osservando e ascoltando, assorbendo tecniche che raramente venivano scritte. Ancora oggi, i costruttori di dhoni tradizionali più abili provengono da Alifushi, e ogni imbarcazione è un motivo di orgoglio nazionale.

Cambiare con il monsone

Con l'espansione dei commerci e l'evoluzione del sapere marittimo, anche il dhoni si è trasformato. Le vele quadre tessute con foglie di palma lasciarono il posto a vele triangolari di tipo latino, più adatte ai regimi di vento dell'Oceano Indiano. Con l'inizio degli anni Settanta ebbe avvio la meccanizzazione, e i motori sostituirono gradualmente le vele come principale mezzo di propulsione. I cavicchi in legno sostituirono infine le legature, e in seguito i fissaggi in metallo ne rafforzarono la resistenza, mentre il disegno essenziale dello scafo rimase inalterato.

Oggi molti dhoni sono costruiti in fibra di vetro, scelta per la sua leggerezza e la facilità di manutenzione. Tuttavia, nelle isole locali, i dhoni da pesca vengono ancora spesso realizzati con tavole di legno di cocco, ospitano da otto a dodici pescatori e seguono la stessa forma collaudata nel tempo. Il progetto ha dimostrato la propria tenuta in mare nel corso dei secoli. Le imbarcazioni da pesca moderne, e persino i cruiser di lusso costruiti alle Maldive, seguono ancora la stessa forma fondamentale dello scafo, alcuni con una lunghezza che supera i trenta metri.

A Sun Siyam, i dhoni continuano a far parte della vita quotidiana sull'acqua. Trasportano gli ospiti in avventure di snorkeling, crociere con i delfini ed escursioni di pesca, attraversando le stesse lagune e canali che i loro antenati navigavano in passato. Ogni viaggio è una silenziosa continuazione di una storia iniziata molto prima del nostro arrivo.