Dhoni: el corazón palpitante de la navegación maldiva

Antes de que las Maldivas fueran conocidas por sus villas sobre el agua y sus lagunas que se funden con el horizonte, eran conocidas por el movimiento. Entre islas. A través de los arrecifes. Con las estaciones y el viento. En el centro de ese movimiento estaba el dhoni.

El dhoni maldivo tradicional es una de las embarcaciones de navegación más antiguas que se conocen en el país. Durante generaciones, estos barcos de madera largos y estrechos llevaron a los pescadores a mar abierto, a las familias a las islas vecinas y a comunidades enteras a través de los mares del monzón. Su forma nunca se dibujó sobre el papel. Se aprendió, se perfeccionó y se recordó a través de la experiencia.

Incluso su nombre cuenta la historia de un mundo marítimo más amplio. Se cree que «dhoni» proviene de lenguas del sur de la India como el tamil, el telugu, el konkani y el canarés, mientras que otra hipótesis la remonta a una palabra persa que significa yate. Sonidos similares aparecen también en malayo, donde «tuoni» se refiere a una pequeña embarcación. Son un recordatorio silencioso de que las Maldivas siempre han estado conectadas, mucho antes de que se trazaran fronteras en los mapas.

Elaborado a lo largo de generaciones

Tradicionalmente, los dhonis se construían íntegramente a mano. Los maestros carpinteros, conocidos en dhivehi como «maavadi», dirigían el proceso, tomando las medidas a ojo y guiando a sus equipos sin planos ni diseños escritos. El conocimiento de la construcción de barcos se transmitía de generación en generación, y un solo dhoni podía tardar unos sesenta días en completarse.

Los primeros dhonis se construían casi en su totalidad con la palmera de coco, el recurso más abundante de las islas. La madera formaba el casco. La cuerda de coir, trenzada con la fibra del coco, unía las tablas entre sí. La expresión en dhivehi para la construcción de barcos, «dhoani banun», significa literalmente «atar juntos». Largo y perfectamente equilibrado, el dhoni posee una silueta que resulta a la vez inconfundiblemente maldiva y discretamente universal. Sus líneas evocan al dhow árabe, moldeado durante siglos para adaptarse a lagunas poco profundas, a los cambiantes vientos monzónicos y a largas jornadas en el mar.

Alifushi, en el atolón de Raa, es célebre en todas las Maldivas por sus maestros constructores de barcos. Durante décadas, los artesanos principales reunían a sus equipos y viajaban allí para construir dhonis que podían tardar hasta dos meses en terminarse. Los aprendices aprendían observando y escuchando, absorbiendo técnicas que rara vez se plasmaban por escrito. Hasta el día de hoy, los constructores tradicionales de dhonis más hábiles siguen procediendo de Alifushi, y cada barco es motivo de orgullo nacional.

Cambiando con el monzón

A medida que el comercio se expandía y el conocimiento marítimo evolucionaba, el dhoni también lo hacía. Las velas cuadradas tejidas con hojas de palma dieron paso a las velas latinas triangulares, mejor adaptadas a los patrones de viento del océano Índico. A principios de la década de 1970 comenzó la mecanización, y los motores sustituyeron gradualmente a las velas como principal medio de propulsión. Las clavijas de madera acabaron reemplazando a las ligaduras, y más tarde las fijaciones metálicas mejoraron la resistencia, mientras que el diseño esencial del casco permaneció intacto.

Hoy en día, muchos dhonis se construyen en fibra de vidrio, elegida por su menor peso y su facilidad de mantenimiento. Sin embargo, en las islas locales, los dhonis de pesca todavía se elaboran a menudo con tablas de madera de coco, dando cabida a entre ocho y doce pescadores y siguiendo la misma forma probada por el tiempo. El diseño ha demostrado su navegabilidad a lo largo de los siglos. Las embarcaciones de pesca modernas e incluso los cruceros de lujo construidos en las Maldivas siguen respetando la misma forma fundamental del casco, y algunos superan los treinta metros de longitud.

En Sun Siyam, los dhonis siguen formando parte de la vida cotidiana en el agua. Llevan a los huéspedes en aventuras de snorkel, cruceros para ver delfines y excursiones de pesca, surcando las mismas lagunas y canales que sus antepasados navegaron en su día. Cada travesía es una silenciosa continuación de una historia que comenzó mucho antes de que ninguno de nosotros llegara