Intervista con il Vicedirettore Generale di Sun Siyam Resorts

In questa esclusiva intervista con Travel Trade Maldives, Zulaikha Manik (Zuley), Deputy Managing Director di Sun Siyam Resorts, racconta il suo straordinario percorso ventennale nel settore dell'ospitalità. Dalle sue origini come segretaria presso Sun Travels & Tours al ruolo attuale, la storia di Zuley è una storia di determinazione e innovazione. Ripercorre l'evoluzione di Sun Siyam Vilu Reef nel corso di 25 anni, sottolineando il delicato equilibrio tra la preservazione del fascino naturale dell'isola e la risposta alle esigenze dei viaggiatori moderni. Mentre il resort celebra il suo anniversario d'argento, Zuley delinea la sua visione per il futuro di Sun Siyam Resorts, con un'attenzione particolare alla sostenibilità, all'innovazione e alla soddisfazione degli ospiti.

Zulaikha Manik, Deputy Managing Director di Sun Siyam Resorts

Può raccontarci il suo percorso nel settore dell'ospitalità, descrivendo le esperienze e i traguardi che l'hanno portata al ruolo attuale di Deputy Managing Director di Sun Siyam Resorts?

Il mio percorso con Sun Siyam Resorts è iniziato nel 1996, quando sono entrata a far parte di Sun Travels & Tours come segretaria nel dipartimento marketing. All'epoca eravamo un tour operator e un'agenzia di viaggi relativamente piccoli ma già affermati, specializzati nel turismo incoming. Nel 1998 abbiamo fatto il nostro ingresso nel settore dell'ospitalità con l'apertura della nostra prima struttura, che ha segnato per me una transizione naturale verso il mondo delle vendite e della promozione dei resort, e il mio debutto come operatrice alberghiera.

Nel 2001 abbiamo accolto con orgoglio Sun Siyam Olhuveli, espandendo rapidamente il nostro portfolio con altre proprietà d'eccezione. Fino al 2016 ho supervisionato con dedizione le attività di vendita e marketing dei nostri resort, per poi assumere un nuovo incarico nell'ufficio esecutivo. In tale veste, mi sono occupata in maniera sempre più approfondita dello sviluppo, delle questioni legali e di altri aspetti aziendali del gruppo, mantenendo al contempo un'attenzione costante alle vendite e allo sviluppo commerciale.

Nel dicembre 2022 ho avuto il privilegio di essere promossa alla posizione di Group Deputy Managing Director. Guardando indietro alla mia carriera, considero fondamentali alcune tappe: l'apertura del nostro primo resort, Vilu Reef, il consolidamento del marchio del gruppo e delle nostre proprietà sotto il nome Sun Siyam Resorts, e il lancio di Siyam World, la nostra struttura più grande e ricca di esperienze nelle Maldive. Quest'ultimo progetto in particolare ha presentato sfide considerevoli, ma si è rivelato enormemente gratificante, affermando Siyam World come uno dei resort più apprezzati della regione.

Anche se non sono più direttamente coinvolta nelle vendite attive, trovo grande soddisfazione nel mantenermi aggiornata su tutti gli sviluppi in questo ambito. Continuo a incontrare regolarmente i nostri partner principali, perché la mia passione per questo aspetto del lavoro è rimasta immutata. Attribuisco gran parte della mia crescita professionale alla guida, alla mentorship e alla motivazione offertemi dal nostro Presidente, l'On. Ahmed Siyam Mohamed. La sua fiducia nel potenziale che ha intravisto nella giovane segretaria che aveva assunto tanti anni fa mi ha dato la forza di assumere le responsabilità più ampie che ricopro oggi. Continua a essere il motore del nostro successo, e gliene sarò eternamente grata.

Potrebbe condividere qualche riflessione sulla storia di Sun Siyam Vilu Reef e sulla sua trasformazione nel corso degli anni fino a diventare il rinomato resort che è oggi?

Sun Siyam Vilu Reef è diventata una delle nove isole designate dal governo nel 1997 per lo sviluppo di resort turistici. La nostra azienda ha presentato un'offerta vincente, che ha portato allo sviluppo e all'inaugurazione del resort in un impressionante lasso di tempo di dieci mesi, con la grande apertura nell'ottobre 1998. La configurazione iniziale prevedeva 68 bungalow rotondi in stile maldiviano.

Sun Siyam Vilu Reef è, ai miei occhi, una delle isole di maggiore bellezza naturale. Il progetto architettonico del resort, che privilegia un'armoniosa connessione con la natura, ha riscosso un successo straordinario tra la nostra clientela prevalentemente europea dell'epoca. Nel 2004 abbiamo intrapreso un'iniziativa di riqualificazione, introducendo 40 ville sull'acqua, un ristorante overwater e ulteriori servizi come la spa.

Questa espansione ha sollevato alcune preoccupazioni tra i nostri fedeli ospiti abituali, che temevano potesse compromettere l'atmosfera unica del resort. Abbiamo gestito questa trasformazione con grande attenzione, assicurando che la bellezza naturale incontaminata dell'isola rimanesse intatta, modernizzando al contempo le strutture per rispondere alle preferenze in evoluzione dei viaggiatori contemporanei. Nonostante le riserve iniziali, il resort ha continuato a guadagnarsi riconoscimenti e a conquistare il cuore dei vacanzieri, mantenendo i tassi di occupazione più elevati tra tutte le proprietà maldiviane di quel periodo.

Nel 2015-16 è giunto il momento di una rivitalizzazione del resort, per allinearlo agli standard stabiliti dalle altre proprietà del gruppo. Anche questo progetto si è rivelato un successo straordinario, ricevendo elogi sia dai partner sia dagli ospiti.

Oggi siamo incredibilmente orgogliosi di celebrare il nostro 25° anniversario il 28 ottobre 2023: un traguardo davvero significativo per la nostra azienda.

Nel momento in cui Sun Siyam Vilu Reef celebra il suo anniversario d'argento, quali sono le sue speranze e la sua visione per il futuro delle altre proprietà del portfolio Sun Siyam Resorts? Come intende preservare l'eredità di autenticità e soddisfazione degli ospiti negli anni a venire?

Ci riteniamo fortunati perché tutti i nostri resort incarnano i valori fondamentali del gruppo. Ciò è dovuto in larga misura al coinvolgimento diretto del nostro Presidente, l'On. Ahmed Siyam Mohamed, in ogni aspetto: dalla conceptualizzazione, alla progettazione, allo sviluppo, al marketing, fino alle operazioni quotidiane. Egli imprime la sua visione e la sua etica distintive, che sono alla base di ogni sfaccettatura della nostra offerta.

In Sun Siyam Resorts conduciamo i nostri ospiti in un percorso di esperienze innovative, profondamente radicate nella cultura locale, nell'essenza della vacanza e nel calore della famiglia. Questo percorso è fondato su cinque principi fondamentali: Persone, Innovazione, Integrità, Passione e Sostenibilità.

Il nostro personale è il nostro patrimonio più prezioso, e lo riconosciamo come tale. Ci poniamo costantemente nuove sfide per restare all'avanguardia dell'innovazione, coltivando l'ambizione in nome dei nostri ospiti.

Il nostro impegno incrollabile verso pratiche etiche e principi morali garantisce integrità. Sono i nostri clienti a orientare le nostre scelte e le nostre azioni. Soprattutto, crediamo fermamente nell'ospitalità come strumento per costruire un futuro migliore. Le nostre proprietà, indipendentemente dalle dimensioni, rispettano questi principi come standard del marchio, irradiando al tempo stesso il loro fascino unico.

Il suo legame personale con Vilu Reef emerge chiaramente quando la descrive come il suo «primo amore» e il suo «primo figlio». Può approfondire le qualità specifiche dell'isola che hanno generato un affetto così profondo e in che modo queste qualità siano state preservate nel corso degli anni?

Queste affermazioni sono di natura metaforica e illustrano il fatto che Sun Siyam Vilu Reef è stato il mio primo progetto nel mondo dell'ospitalità. Dal processo iniziale di offerta, attraverso lo sviluppo, l'apertura e fino ai giorni nostri, il mio coinvolgimento in qualche misura non è mai venuto meno. È per questo che Sun Siyam Vilu Reef occupa un posto così speciale nel mio cuore: ha segnato il mio vero ingresso nel mondo dell'ospitalità e mi ha offerto lezioni preziose che continuano a influenzare il mio lavoro.

Ricordo ancora vividamente la prima volta in cui ho posato gli occhi su questa pittoresca isola. In assenza di un pontile, siamo arrivati a bordo di un idrovolante a noleggio, ammarando nella laguna e guadando fino alla spiaggia. La giornata comprendeva lo snorkeling nella casa reef incontaminata e un pranzo a base di barbecue locale sulla spiaggia, condiviso con alcuni dei nostri partner, che ancora oggi lo ricordano con affetto. L'isola vanta un numero straordinario di palme, e abbiamo fatto in modo che non ne venisse abbattuta nemmeno una. Di conseguenza, gli ospiti troveranno sempre una o due palme all'interno dei loro bagni, e alcune camere non sono perfettamente allineate al progetto originario.

Il design circolare delle camere, i tetti ispirati alle conchiglie nautilus e il tema architettonico locale che caratterizza l'intera isola rendono questo resort davvero unico nel suo genere. Il nostro Presidente era risoluto nel voler che, in quanto azienda nata in loco e prima isola-resort del gruppo, rendesse omaggio alle radici tradizionali su cui la compagnia era stata fondata. Siamo stati anche il primo resort ad aprire nell'atollo di Dhaalu in un'epoca in cui era meno sviluppato di quanto non lo sia oggi.

Il Sig. Siyam era determinato ad assicurare che le comunità locali beneficiassero del turismo. Le comunità isolane hanno pertanto svolto un ruolo significativo nelle operazioni dell'isola, creando un'esperienza davvero speciale per i nostri ospiti. Le donne locali indossavano abiti tradizionali per preparare la cucina maldiviana, e le comunità isolane realizzavano prodotti artigianali locali disponibili nel nostro resort. Offrivamo ai nostri ospiti la possibilità di scoprire in prima persona la vita quotidiana dei maldiviani. Acquistavamo pesce e altri prodotti locali dalle isole vicine. Per molti visitatori, è stato amore a prima vista.

In tutti i successivi sviluppi, ci siamo impegnati senza riserve a preservare e mantenere le qualità affascinanti e suggestive che fin dall'inizio hanno conquistato il cuore degli ospiti. Abbiamo ospiti che sono tornati al resort più di 40 volte.

Tutto ciò che facciamo è radicato in un profondo amore per il nostro lavoro, dai giardinieri alla direzione, ed è per noi un autentico piacere accogliere gli ospiti per nome con il sorriso sulle labbra. Sono queste attenzioni personali a distinguerci.

Può descrivere la sua esperienza nella gestione e nella guida di team nel settore dell'ospitalità e come è stato lavorare per un marchio di ospitalità di rilievo come Sun Siyam Resorts?

Ho avuto la fortuna di poter guardare e imparare da un grande visionario in questo settore. Il nostro Presidente è un leader che dà l'esempio immergendosi senza esitazione nel lavoro insieme al suo team. Ho avuto inoltre il privilegio di essere seguita come mentore dal Sig. Shakir, il nostro Direttore ora in pensione.

Egli mi ha costantemente spinta a raggiungere ciò che sembrava impossibile e mi ha trasmesso intuizioni preziose sulla dimensione dello sviluppo aziendale. Mi impegno a mantenere vivi i principi che mi hanno instillato, e trovo la mia maggiore soddisfazione nel lavorare a stretto contatto con il mio team. Non misuro il successo dai contributi individuali, bensì dagli sforzi collettivi del gruppo. Mi riempie di grande orgoglio vedere colleghi che ho seguito assumere ruoli e responsabilità significativi all'interno del gruppo e oltre. Sono anche orgogliosa del fatto che tutti i responsabili dei nostri resort siano maldiviani che hanno costruito la propria carriera con impegno e dedizione nel corso degli anni.

Quanto alla mia permanenza in azienda, essa è la testimonianza più eloquente di quanto apprezzi e ami il mio lavoro qui.

Dove prevede che si dirigerà il settore dell'ospitalità nei prossimi 5-10 anni, e come intende allineare Sun Siyam Resorts a questi trend futuri?

Il settore maldiviano sta attraversando in questo momento numerosi sviluppi entusiasmanti e innovativi. Questi progressi, tuttavia, portano con sé una concorrenza sempre più intensa. Per mantenerci all'avanguardia, dobbiamo essere pronti a superare le aspettative dei viaggiatori di domani. Cresce l'attenzione verso il turismo responsabile e, data la nostra vulnerabilità ambientale come destinazione, dobbiamo adottare un approccio attento e consapevole. Rafforzeremo pertanto il nostro programma di sostenibilità di gruppo Sun Siyam Cares e ci concentreremo su diversi progetti in questo ambito.

L'innovazione avrà un ruolo determinante nel modo in cui commercializziamo e gestiamo la nostra offerta. È fondamentale che i nostri prodotti siano allineati a queste esigenze in evoluzione e abbiano la capacità di soddisfarle efficacemente. Come gruppo, stiamo effettuando investimenti significativi per adeguarci a questi trend emergenti, con l'obiettivo di mantenere la nostra posizione tra le aziende di ospitalità più lungimiranti e innovative del settore.

Da professionista di lungo corso, quali consigli ha per i manager aspiranti, in particolare per le