Interview avec le Directeur général adjoint de Sun Siyam Resorts

Dans cette interview exclusive accordée à Travel Trade Maldives, Zulaikha Manik (Zuley), Directrice Générale Adjointe de Sun Siyam Resorts, retrace son parcours inspirant de deux décennies au sein de l'industrie hôtelière. Des débuts modestes en tant que secrétaire chez Sun Travels & Tours à ses fonctions actuelles, l'histoire de Zuley est celle d'une femme déterminée et innovante. Elle évoque l'évolution de Sun Siyam Vilu Reef sur 25 ans, soulignant le délicat équilibre entre la préservation du charme naturel de l'île et les attentes des voyageurs d'aujourd'hui. À l'occasion du jubilé d'argent du resort, Zuley partage sa vision pour l'avenir de Sun Siyam Resorts, autour de trois axes fondamentaux : durabilité, innovation et satisfaction des hôtes.

Zulaikha Manik, Directrice Générale Adjointe de Sun Siyam Resorts

Pouvez-vous nous parler de votre parcours dans l'industrie hôtelière, en détaillant vos expériences et les étapes qui vous ont conduite à votre rôle actuel de Directrice Générale Adjointe chez Sun Siyam Resorts ?

Mon aventure avec Sun Siyam Resorts a débuté en 1996, lorsque j'ai rejoint Sun Travels & Tours en tant que secrétaire au département marketing. À cette époque, nous étions un tour-opérateur et une agence de voyages de taille modeste mais déjà bien établis, spécialisés dans le tourisme entrant. En 1998, nous avons fait nos premiers pas dans l'hôtellerie avec l'ouverture de notre premier établissement — une transition naturelle pour moi vers l'univers de la vente, de la promotion hôtelière et du métier d'hôtelière.

En 2001, nous avons accueilli avec fierté Sun Siyam Olhuveli, avant d'étoffer rapidement notre portefeuille avec d'autres adresses d'exception. Jusqu'en 2016, j'ai supervisé avec attention les efforts commerciaux et marketing de nos resorts, avant de rejoindre la direction générale. Dans ce nouveau rôle, je me suis profondément impliquée dans le développement, les questions juridiques et les aspects corporate du groupe, tout en conservant un regard avisé sur les ventes et le développement commercial.

En décembre 2022, j'ai eu le privilège d'être promue au poste de Directrice Générale Adjointe du Groupe. En repensant à mon parcours, plusieurs jalons me tiennent particulièrement à cœur : l'ouverture de notre premier resort, Vilu Reef, la construction de l'identité de marque du groupe et de nos différentes adresses sous l'enseigne Sun Siyam Resorts, et le lancement remarqué de Siyam World, notre établissement le plus grand et le plus expérientiel aux Maldives. Ce dernier projet, en particulier, a représenté des défis considérables, mais il s'est révélé extrêmement gratifiant, hissant Siyam World au rang des resorts les plus prisés de la région.

Bien que je ne sois plus directement impliquée dans la vente active, je prends un grand plaisir à rester informée de toutes les évolutions dans ce domaine. Je rencontre régulièrement nos partenaires clés, car ma passion pour cette facette de notre activité demeure intacte. Je dois beaucoup de ma croissance professionnelle aux conseils, à la bienveillance et à la motivation de notre Président, l'honorable Ahmed Siyam Mohamed. Sa confiance dans le potentiel qu'il a décelé en cette jeune secrétaire recrutée il y a tant d'années m'a donné les ailes pour assumer les responsabilités élargies qui sont les miennes aujourd'hui. Il reste la force motrice de notre succès, et je lui en serai éternellement reconnaissante.

Pourriez-vous nous éclairer sur l'histoire de Sun Siyam Vilu Reef et sa transformation au fil des années pour devenir le resort renommé qu'il est aujourd'hui ?

Sun Siyam Vilu Reef fait partie des neuf îles désignées par le gouvernement en 1997 pour accueillir un développement touristique. Notre société a remporté l'appel d'offres, ce qui a conduit au développement et à l'inauguration du resort dans un délai remarquable de dix mois, avec une grande ouverture en octobre 1998. La configuration initiale comprenait 68 bungalows ronds de style maldivien.

Sun Siyam Vilu Reef se distingue à mes yeux comme l'une des îles les plus naturellement pittoresques qui soit. La conception du resort, qui privilégie une harmonie profonde avec la nature, a séduit de façon extraordinaire notre clientèle majoritairement européenne de l'époque. En 2004, nous avons entrepris un vaste programme de réaménagement, avec l'introduction de 40 villas sur l'eau, d'un restaurant overwater et d'équipements supplémentaires tels qu'un spa.

Cette expansion a suscité quelques inquiétudes parmi nos fidèles habitués, qui craignaient qu'elle ne vienne altérer l'atmosphère singulière du resort. Nous avons veillé avec le plus grand soin à piloter cette transformation, en préservant l'éclatante beauté naturelle de l'île tout en modernisant les installations pour répondre aux attentes en constante évolution des voyageurs contemporains. Malgré ces réserves, le resort a continué de séduire et de conquérir le cœur des vacanciers, affichant les taux d'occupation les plus élevés parmi tous les établissements maldiviens de l'époque.

En 2015-2016, le moment est venu de revitaliser le resort, en l'alignant sur les standards définis par les autres adresses de notre groupe. Cette entreprise s'est elle aussi révélée être un franc succès, saluée par nos partenaires comme par nos hôtes.

Aujourd'hui, nous sommes incroyablement fiers de célébrer notre 25^e anniversaire le 28 octobre 2023 — quel jalon exceptionnel pour notre entreprise.

À l'occasion du jubilé d'argent de Sun Siyam Vilu Reef, quelles sont vos aspirations et votre vision pour l'avenir des autres établissements du portefeuille Sun Siyam Resorts ? Comment comptez-vous perpétuer l'héritage d'authenticité et de satisfaction des hôtes dans les années à venir ?

Nous avons la chance que l'ensemble de nos resorts incarne les valeurs fondamentales du groupe. Cela tient en grande partie à l'implication active de notre Président, l'honorable Ahmed Siyam Mohamed, dans chaque dimension de notre activité — de la conception à la design, du développement au marketing, jusqu'aux opérations quotidiennes. Il insuffle sa vision singulière et son éthique profonde, qui sous-tendent chacune de nos propositions.

Chez Sun Siyam Resorts, nous guidons nos hôtes dans une odyssée d'expériences innovantes, profondément ancrées dans la culture locale, l'essence même des vacances et la chaleur du sentiment familial. Ce voyage repose sur cinq principes fondateurs : Personnes, Innovation, Intégrité, Passion et Durabilité.

Nous accordons la plus haute valeur à nos talents, les considérant comme notre bien le plus précieux. Nous nous remettons en question en permanence pour demeurer à l'avant-garde de l'innovation, en cultivant l'ambition au service de nos hôtes.

Notre engagement indéfectible en faveur de pratiques éthiques et de principes moraux garantit notre intégrité. Nos clients guident nos choix et nos actions. Et par-dessus tout, nous sommes profondément convaincus que l'hospitalité est le vecteur d'un monde meilleur demain. Nos établissements, quelle que soit leur taille, défendent ces principes comme des standards de marque, tout en rayonnant d'un charme qui leur est propre.

Votre attachement personnel à Vilu Reef transparaît clairement lorsque vous le décrivez comme votre « premier amour » et votre « premier enfant ». Pouvez-vous nous parler des qualités spécifiques de cette île qui ont suscité une affection si profonde, et de la façon dont ces qualités ont été préservées au fil des années ?

Ces expressions sont métaphoriques ; elles illustrent le fait que Sun Siyam Vilu Reef a été mon premier projet dans l'univers de l'hôtellerie. Du processus d'appel d'offres initial, en passant par le développement et l'ouverture, jusqu'à aujourd'hui, mon implication, sous une forme ou une autre, ne s'est jamais démentie. C'est pourquoi Sun Siyam Vilu Reef occupe une place si particulière dans mon cœur : il a marqué ma véritable initiation au monde de l'hospitalité et m'a offert des enseignements inestimables qui continuent d'inspirer mon travail.

Je me souviens encore avec une clarté parfaite du premier regard posé sur cette île enchanteresse. Sans embarcadère, nous étions arrivés par hydravion affrété, amerrissant dans le lagon avant de rejoindre la plage à pied dans l'eau. La journée s'était poursuivie par une séance de snorkeling dans le récif intérieur immaculé et un déjeuner barbecue local sur la plage, partagé avec certains de nos partenaires. Encore aujourd'hui, ils évoquent avec tendresse ce souvenir. L'île abrite un nombre généreux de palmiers, et nous avons veillé à ce qu'aucun ne soit abattu. Ainsi, les hôtes trouveront toujours un ou deux palmiers à l'intérieur de leur salle de bains, et certaines chambres ne s'alignent pas parfaitement avec le plan d'origine.

La conception circulaire des chambres, les toits inspirés des coquilles de nautile et le thème architectural local qui habille l'ensemble de l'île font du resort un lieu véritablement unique en son genre. Notre Président était résolu que ce resort, en tant qu'entreprise maldivienne et première île de notre collection, rende hommage aux racines traditionnelles sur lesquelles la société a été fondée. Nous avons également été le premier resort à ouvrir dans l'atoll de Dhaalu, à une époque où celui-ci était bien moins développé qu'aujourd'hui.

M. Siyam tenait à ce que les communautés locales tirent profit du tourisme. Les habitants de l'île ont ainsi joué un rôle essentiel dans les opérations, créant une expérience singulière et précieuse pour nos hôtes. Les femmes de l'île revêtaient des tenues traditionnelles pour préparer la cuisine maldivienne, et les communautés locales confectionnaient des spécialités artisanales proposées dans notre resort. Nous offrions à nos hôtes la possibilité de découvrir de leurs propres yeux le quotidien des Maldiviens. Nous nous approvisionnions en poisson et autres produits locaux auprès des îles voisines. Pour beaucoup de visiteurs, ce fut un coup de foudre immédiat.

Dans tous les développements ultérieurs, nous avons été intransigeants dans la préservation et l'entretien des qualités captivantes qui ont séduit les hôtes dès le premier jour. Certains hôtes sont revenus plus de 40 fois dans ce resort.

Tout ce que nous faisons est empreint d'un amour profond pour notre métier — des jardiniers à la direction — et c'est avec un plaisir sincère que nous accueillons nos hôtes par leur prénom, le sourire aux lèvres. Ces attentions personnalisées font toute notre singularité.

Pouvez-vous nous décrire votre expérience dans la gestion et l'encadrement d'équipes au sein de l'industrie hôtelière, et comment s'est passée votre expérience au sein d'une marque hôtelière aussi réputée que Sun Siyam Resorts ?

J'ai eu la chance d'avoir un grand visionnaire à admirer et auprès duquel apprendre dans ce secteur. Notre Président est un leader qui montre l'exemple en s'immergeant sans crainte dans le travail aux côtés de ses équipes. J'ai également eu le privilège d'être accompagnée par M. Shakir, notre Directeur aujourd'hui à la retraite.

Il m'a constamment poussée à accomplir ce qui semblait impossible et m'a transmis des enseignements précieux sur la dimension développement de notre activité. Je m'efforce de défendre les principes qu'ils m'ont inculqués, et c'est dans le travail étroit avec mon équipe que je trouve le plus d'épanouissement. Je ne mesure pas le succès à l'aune des contributions individuelles, mais à celle de l'effort collectif de l'équipe. Je ressens une immense fierté à voir des collaborateurs que j'ai accompagnés assumer des rôles et des responsabilités importants au sein du groupe et au-delà. Je suis également fière que tous nos directeurs de resort soient Maldiviens et aient gravi les échelons avec constance et dévouement au fil des années.

Quant à ma longévité au sein de l'entreprise, elle témoigne à elle seule de la valeur et du plaisir que je trouve dans mon travail ici.

Où entrevoyez-vous l'industrie hôtelière dans les 5 à 10 prochaines années, et comment envisagez-vous d'aligner Sun Siyam Resorts sur ces tendances futures ?

L'industrie maldivienne connaît actuellement de nombreuses évolutions passionnantes et innovantes. Ces avancées s'accompagnent toutefois d'une concurrence accrue. Pour demeurer à la pointe, nous devons être prêts à dépasser les attentes des voyageurs de demain. Le tourisme responsable est en plein essor, et compte tenu de la vulnérabilité environnementale de notre destination, nous devons adopter une approche réfléchie et attentive. C'est pourquoi nous renforcerons notre programme de durabilité groupwide Sun Siyam Cares et nous concentrerons sur différents projets dans ce cadre.

L'innovation jouera un rôle détermin