Entrevista con el Director General Adjunto de Sun Siyam Resorts

En esta exclusiva entrevista con Travel Trade Maldives, Zulaikha Manik (Zuley), Directora General Adjunta de Sun Siyam Resorts, comparte su inspirador recorrido de dos décadas en la industria hotelera. Desde sus humildes comienzos como secretaria en Sun Travels & Tours hasta su cargo actual, la historia de Zuley es un ejemplo de determinación e innovación. Habla sobre la evolución de Sun Siyam Vilu Reef a lo largo de 25 años, destacando el delicado equilibrio entre preservar el encanto natural del resort y responder a las necesidades de los viajeros de hoy. Con motivo del 25.º aniversario del resort, Zuley expone su visión de futuro para Sun Siyam Resorts, centrada en la sostenibilidad, la innovación y la satisfacción de sus huéspedes.

Zulaikha Manik, Directora General Adjunta de Sun Siyam Resorts

¿Podría compartir su trayectoria en la industria hotelera, detallando las experiencias y los logros que la han llevado a su cargo actual como Directora General Adjunta de Sun Siyam Resorts?

Mi vínculo con Sun Siyam Resorts comenzó en 1996, cuando me incorporé a Sun Travels & Tours como secretaria en el departamento de marketing. Por aquel entonces éramos una agencia de viajes y operador turístico especializado en turismo receptivo — relativamente pequeño, pero ya con una presencia destacada. En 1998 dimos el salto al sector hotelero con la apertura de nuestro primer establecimiento, lo que supuso para mí una transición natural hacia el mundo de las ventas, la promoción de resorts y, en definitiva, hacia el oficio de hotelera.

En 2001 dimos la bienvenida con orgullo a Sun Siyam Olhuveli y ampliamos rápidamente nuestra cartera con otras propiedades excepcionales. Hasta 2016 supervisé con dedicación los esfuerzos de ventas y marketing de nuestros resorts, antes de asumir un nuevo papel en la dirección ejecutiva. En esa etapa me impliqué profundamente en el desarrollo, los asuntos legales y otros aspectos corporativos del grupo, sin perder en ningún momento el foco en las ventas y el desarrollo de negocio.

En diciembre de 2022 tuve el privilegio de ser nombrada Directora General Adjunta del grupo. Al mirar atrás, considero varios hitos especialmente significativos: la apertura de nuestro primer resort, Vilu Reef; el proceso de consolidación de la marca del grupo y de cada una de nuestras propiedades bajo el paraguas de Sun Siyam Resorts; y el notable lanzamiento de Siyam World, nuestro establecimiento más grande y experiencial de las Maldivas. Este último proyecto presentó retos considerables, pero resultó enormemente gratificante: hoy Siyam World se ha consolidado como uno de los resorts más populares de la región.

Aunque ya no participo directamente en las ventas activas, encuentro gran satisfacción en mantenerme al corriente de todos los avances en este ámbito. Sigo celebrando reuniones periódicas con nuestros socios clave, pues mi pasión por esta faceta del negocio permanece intacta. Atribuyo gran parte de mi crecimiento profesional a la orientación, la mentoría y la motivación que me ha brindado nuestro presidente, el Honorable Ahmed Siyam Mohamed. Su confianza en el potencial que vio en aquella joven secretaria a la que contrató hace tantos años me ha impulsado a asumir las responsabilidades más amplias que hoy ostento. Él sigue siendo la fuerza motriz detrás de nuestro éxito, y por ello le estaré eternamente agradecida.

¿Podría ofrecernos una visión de la historia de Sun Siyam Vilu Reef y de su transformación a lo largo de los años hasta convertirse en el reconocido resort que es hoy?

Sun Siyam Vilu Reef fue una de las nueve islas designadas por el gobierno en 1997 para el desarrollo de resorts turísticos. Nuestra empresa presentó una oferta exitosa, lo que nos permitió desarrollar e inaugurar el resort en un plazo extraordinariamente ambicioso de diez meses, con la gran apertura en octubre de 1998. La configuración inicial contaba con 68 bungalows de estilo maldivo de planta circular.

Sun Siyam Vilu Reef me parece uno de los enclaves naturales más hermosos de las Maldivas. El diseño del resort, que enfatiza una conexión armoniosa con la naturaleza, conectó de forma excepcional con nuestra clientela mayoritariamente europea de entonces. En 2004 emprendimos un ambicioso proyecto de ampliación que incorporó 40 villas sobre el agua, un restaurante overwater y otros servicios como un spa.

Esta expansión generó cierta inquietud entre nuestros fieles huéspedes habituales, temerosos de que pudiera comprometer el ambiente único del resort. Gestionamos esta transformación con el máximo cuidado, asegurándonos de que la belleza natural prístina de la isla permaneciera intacta mientras modernizábamos las instalaciones para responder a las preferencias de los viajeros contemporáneos. A pesar de las reservas iniciales, el resort siguió cosechando elogios y conquistando los corazones de los vacacionistas, manteniendo los índices de ocupación más elevados entre todos los establecimientos maldivos de la época.

En 2015-16 llegó el momento de revitalizar el resort, alineándolo con los estándares marcados por otras propiedades de nuestro grupo. Este proyecto resultó también un éxito rotundo, y recibió el reconocimiento tanto de nuestros socios como de nuestros huéspedes.

Ahora celebramos con enorme orgullo nuestro 25.º aniversario el 28 de octubre de 2023 — un hito verdaderamente especial para nuestra empresa.

Con motivo del 25.º aniversario de Sun Siyam Vilu Reef, ¿cuáles son sus esperanzas y visiones de futuro para las demás propiedades de la cartera de Sun Siyam Resorts? ¿Cómo planea mantener el legado de autenticidad y satisfacción del huésped en los próximos años?

Nos consideramos afortunados porque todos nuestros resorts encarnan los valores fundamentales del grupo. Esto se debe principalmente a la implicación activa de nuestro presidente, el Honorable Ahmed Siyam Mohamed, en cada faceta del negocio — desde la conceptualización, el diseño y el desarrollo hasta el marketing y las operaciones diarias. Él imprime su visión y su filosofía distintivas, que sustentan cada aspecto de nuestra propuesta.

En Sun Siyam Resorts guiamos a nuestros huéspedes en una expedición de experiencias innovadoras, profundamente arraigadas en la cultura local, la esencia de las vacaciones y el calor de la hospitalidad familiar. Este recorrido se fundamenta en cinco principios esenciales: Personas, Innovación, Integridad, Pasión y Sostenibilidad.

Valoramos profundamente nuestro talento, reconociéndolo como nuestro activo más preciado. Nos desafiamos continuamente a situarnos en la vanguardia de la innovación, cultivando la ambición en beneficio de nuestros huéspedes.

Nuestro compromiso inquebrantable con las prácticas éticas y los principios morales garantiza la integridad en todo lo que hacemos. Nuestros clientes guían nuestras decisiones y acciones. Por encima de todo, mantenemos una firme convicción en la hospitalidad como contribución a un mañana mejor. Nuestras propiedades, independientemente de su tamaño, sostienen estos principios como estándares de marca, al tiempo que irradian su encanto singular.

Su vínculo personal con Vilu Reef es evidente cuando lo describe como su «primer amor» y su «primer hijo». ¿Podría explicar las cualidades específicas de la isla que han generado un afecto tan profundo y cómo se han preservado estas cualidades a lo largo de los años?

Estas afirmaciones son de carácter metafórico: ilustran que Sun Siyam Vilu Reef fue mi primer proyecto en el mundo de la hotelería. Desde el proceso inicial de licitación, pasando por el desarrollo y la apertura, hasta el día de hoy, mi implicación en él ha perdurado de una forma u otra. Por eso Sun Siyam Vilu Reef ocupa un lugar tan especial en mi corazón; marcó mi verdadera iniciación en el mundo de la hospitalidad y me brindó lecciones invaluables que siguen influyendo en mi trabajo.

Recuerdo vívidamente la primera vez que posé los ojos en esta hermosa isla. Sin muelle de acceso, llegamos en hidroavión chárter, amerizando en la laguna y caminando hasta la orilla. Aquella jornada incluyó snorkel en el arrecife interior prístino y un almuerzo de barbacoa local junto a la playa, compartido con algunos de nuestros socios — que aún hoy recuerdan con cariño aquella visita. La isla alberga una generosa cantidad de palmeras, y nos aseguramos de que no se talara ni una sola. Como resultado, los huéspedes siempre encuentran alguna palmera dentro de sus baños, y algunas habitaciones no se ajustan perfectamente al plano original.

El diseño circular de las habitaciones, los techos inspirados en conchas de nautilo y el motivo arquitectónico local que impregna toda la isla hacen del resort un lugar verdaderamente único. Nuestro presidente tenía muy claro que, como empresa de origen maldivo y nuestro primer resort, debía rendir homenaje a las raíces tradicionales sobre las que se fundó la compañía. Fuimos también el primer resort en abrir en el atolón de Dhaalu, en una época en que estaba mucho menos desarrollado que hoy.

El señor Siyam se comprometió a que las comunidades locales se beneficiaran del turismo. Así, las comunidades insulares desempeñaron un papel fundamental en las operaciones del resort, generando una experiencia verdaderamente singular para nuestros huéspedes. Las mujeres locales vestían trajes tradicionales para preparar cocina maldivia, y las comunidades de la isla elaboraban productos artesanales disponibles en el resort. Ofrecíamos a nuestros huéspedes la oportunidad de conocer de primera mano la vida cotidiana de los maldivos. Abastecíamos de pescado y otros productos locales procedentes de las islas vecinas. Para muchos visitantes, fue amor a primera vista.

En todos los desarrollos posteriores hemos sido inflexibles en preservar y mantener las cualidades cautivadoras y entrañables que enamoraron a los huéspedes desde el primer momento. Tenemos huéspedes que han regresado al resort más de 40 veces.

Todo lo que emprendemos nace de un profundo amor por lo que hacemos — desde los jardineros hasta la dirección — y es un auténtico placer para nosotros recibir a los huéspedes por su nombre, con una sonrisa. Estos detalles personales son los que nos distinguen.

¿Podría describir su experiencia gestionando y liderando equipos en la industria hotelera, y cómo ha sido trabajar para una marca tan reconocida como Sun Siyam Resorts?

He tenido la fortuna de contar con un gran visionario a quien admirar y de quien aprender en esta industria. Nuestro presidente es un líder que predica con el ejemplo, sumergiéndose sin reservas en el trabajo junto al equipo. Además, tuve el privilegio de recibir la mentoría del señor Shakir, nuestro Director que ya se ha jubilado.

Él me impulsó constantemente a alcanzar lo aparentemente imposible y me transmitió conocimientos invaluables sobre la vertiente del desarrollo del negocio. Me esfuerzo por mantener los principios que ellos me inculcaron, y encuentro la mayor satisfacción en trabajar estrechamente con mi equipo. No mido el éxito por las aportaciones individuales, sino por el esfuerzo colectivo del equipo. Me llena de un enorme orgullo ver cómo colegas a quienes he orientado asumen roles y responsabilidades de gran relevancia dentro del grupo y más allá. También me enorgullece el hecho de que todos los directores de nuestros resorts sean maldivos que han escalado posiciones con esfuerzo y dedicación a lo largo de los años.

En cuanto a mi trayectoria en la empresa, es el mejor reflejo de cuánto valoro y disfruto mi trabajo aquí.

¿Hacia dónde prevé que se dirigirá la industria hotelera en los próximos 5-10 años, y cómo planea alinear Sun Siyam Resorts con estas tendencias de futuro?

La industria en las Maldivas vive actualmente numerosos y emocionantes avances. Sin embargo, estos progresos traen consigo una mayor competencia. Para mantenernos a la vanguardia, debemos estar preparados para superar las expectativas de los viajeros del futuro. El turismo responsable cobra cada vez más protagonismo y, dada nuestra vulnerabilidad medioambiental como destino, debemos adoptar un enfoque reflexivo y consciente. Por ello, reforzaremos nuestro programa de sostenibilidad a escala de grupo, Sun Siyam Cares, y concentraremos nuestros esfuerzos en distintos proyectos vinculados a él.

La innovación desempeñará un papel fundamental en la forma en que comercializamos y gestionamos nuestra propuesta. Es esencial que nuestros productos respondan a estas demandas en evolución y tengan la capacidad de satisfacerlas de manera eficaz. Como grupo, estamos realizando inversiones sustanciales para alinearnos con estas tendencias emergentes, con el objetivo de mantener nuestra posición como una de las compañías hoteleras más avanzadas e innovadoras del sector.

Como profesional con una larga trayectoria, ¿qué consejo daría a los futuros directivos, especialmente a las mujeres?

Debemos estar siempre preparadas para afrontar los desafíos que se presenten en nuestro camino, incluidas la crítica y el juicio ajeno. El entorno laboral ha evolucionado de forma significativa — y positiva — desde mis inicios. La responsabilidad es de una importancia capital. Y, por encima de todo, es imprescindible sent