Interview mit der Deputy Managing Director von Sun Siyam Resorts

In diesem exklusiven Interview mit Travel Trade Maldives spricht Zulaikha Manik (Zuley), Deputy Managing Director von Sun Siyam Resorts, über ihren inspirierenden, zwei Jahrzehnte langen Werdegang in der Hotellerie. Von ihren bescheidenen Anfängen als Sekretärin bei Sun Travels & Tours bis zu ihrer heutigen Position ist Zuleys Geschichte eine Geschichte von Entschlossenheit und Innovationsgeist. Sie spricht über die Entwicklung des Sun Siyam Vilu Reef über 25 Jahre hinweg und betont dabei die feine Balance zwischen der Bewahrung des natürlichen Charmes und den Bedürfnissen moderner Reisender. Während das Resort sein silbernes Jubiläum feiert, skizziert Zuley ihre Vision für die Zukunft von Sun Siyam Resorts mit Fokus auf Nachhaltigkeit, Innovation und Gästezufriedenheit.

Zulaikha Manik, Deputy Managing Director von Sun Siyam Resorts

Können Sie uns von Ihrem Werdegang in der Hotellerie erzählen und von den Erfahrungen und Erfolgen, die Sie zu Ihrer heutigen Position als Deputy Managing Director bei Sun Siyam Resorts geführt haben?

Meine Reise mit Sun Siyam Resorts begann 1996, als ich als Sekretärin in der Marketingabteilung bei Sun Travels & Tours einstieg. Zu dieser Zeit waren wir ein verhältnismäßig kleiner, aber angesehener Reiseveranstalter und ein auf den Incoming-Tourismus spezialisiertes Reisebüro. 1998 gaben wir mit der Eröffnung unseres ersten Hotels unser Debüt in der Hotellerie – für mich der natürliche Übergang in den Bereich Vertrieb und Resortvermarktung und der Beginn meiner Laufbahn als Hotelière.

2001 durften wir stolz Sun Siyam Olhuveli eröffnen und erweiterten unser Portfolio rasch um weitere außergewöhnliche Hotels. Bis 2016 betreute ich gewissenhaft die Vertriebs- und Marketingaktivitäten unserer Resorts, bevor ich eine neue Rolle im Executive Office übernahm. In dieser Funktion war ich intensiv in Entwicklung, rechtliche Angelegenheiten und weitere unternehmerische Aspekte unserer Gruppe eingebunden, während ich stets einen wachsamen Blick auf Vertrieb und Geschäftsentwicklung behielt.

Im Dezember 2022 hatte ich das Privileg, zur Group Deputy Managing Director befördert zu werden. Wenn ich auf meine Laufbahn zurückblicke, betrachte ich mehrere bedeutende Meilensteine als besonders prägend – darunter die Eröffnung unseres ersten Resorts, Vilu Reef, die erfolgreiche Markenbildung der Gruppe und unserer verschiedenen Hotels unter Sun Siyam Resorts sowie die bemerkenswerte Einführung von Siyam World, unserem größten und erlebnisreichsten Hotel auf den Malediven. Letzteres stellte insbesondere erhebliche Herausforderungen dar, erwies sich letztlich jedoch als überaus lohnend und etablierte Siyam World als eines der beliebtesten Resorts der Region.

Auch wenn ich nicht mehr direkt im aktiven Vertrieb tätig bin, bereitet es mir große Freude, über alle Entwicklungen in diesem Bereich informiert zu bleiben. Ich pflege regelmäßige Treffen mit unseren wichtigsten Partnern, denn meine Leidenschaft für diesen Teil unseres Geschäfts besteht ungebrochen fort. Einen Großteil meines beruflichen Wachstums verdanke ich der Anleitung, dem Mentoring und der Motivation durch unseren Chairman, Hon. Ahmed Siyam Mohamed. Sein Glaube an das Potenzial, das er in der jungen Sekretärin sah, die er vor vielen Jahren einstellte, hat mir die Kraft gegeben, die umfassenderen Verantwortlichkeiten zu übernehmen, die ich heute innehabe. Er bleibt die treibende Kraft hinter unserem Erfolg, wofür ich ihm auf ewig dankbar bin.

Können Sie uns Einblicke in die Geschichte des Sun Siyam Vilu Reef geben und wie es sich im Laufe der Jahre zu dem renommierten Resort entwickelt hat, das es heute ist?

Sun Siyam Vilu Reef wurde 1997 zu einer von neun Inseln, die von der Regierung für die touristische Resortentwicklung ausgewiesen wurden. Unser Unternehmen reichte ein erfolgreiches Angebot ein, was zur Entwicklung und Eröffnung des Resorts innerhalb einer beeindruckenden Zeitspanne von zehn Monaten führte, wobei die feierliche Eröffnung im Oktober 1998 stattfand. Die ursprüngliche Ausstattung umfasste 68 runde Bungalows im maledivischen Stil.

Sun Siyam Vilu Reef zählt für mich zu den landschaftlich schönsten Inseln überhaupt. Das Design des Resorts, das eine harmonische Verbindung mit der Natur betont, kam bei unserer damals überwiegend europäischen Klientel außerordentlich gut an. 2004 begannen wir mit einer Weiterentwicklungsinitiative und führten 40 Wasservillen, ein Overwater-Restaurant sowie zusätzliche Annehmlichkeiten wie ein Spa ein.

Diese Erweiterung löste bei unseren treuen Stammgästen einige Bedenken aus, da sie befürchteten, dies könnte das einzigartige Flair des Resorts beeinträchtigen. Wir gingen mit dieser Transformation sehr behutsam um und stellten sicher, dass die unberührte natürliche Schönheit der Insel erhalten blieb, während wir die Einrichtungen modernisierten, um den sich wandelnden Vorlieben zeitgenössischer Reisender gerecht zu werden. Trotz der Bedenken erfreute sich das Resort weiterhin großer Anerkennung und eroberte die Herzen der Urlauber, wobei es zu jener Zeit die höchste Auslastung aller maledivischen Hotels aufwies.

2015-16 war es Zeit für eine Neubelebung des Resorts, um es an die Standards anzugleichen, die von anderen Häusern innerhalb unserer Gruppe gesetzt wurden. Auch dieses Vorhaben erwies sich als durchschlagender Erfolg und erntete Lob von Partnern wie Gästen gleichermaßen.

Jetzt sind wir unglaublich stolz, am 28^. Oktober 2023 unser 25^. Jubiläum zu feiern – was für ein Meilenstein das für unser Unternehmen ist.

Während Sun Siyam Vilu Reef sein silbernes Jubiläum feiert – welche Hoffnungen und Visionen haben Sie für die Zukunft der anderen Hotels im Portfolio von Sun Siyam Resorts? Wie planen Sie, das Vermächtnis von Authentizität und Gästezufriedenheit in den kommenden Jahren fortzuführen?

Wir schätzen uns glücklich, dass alle unsere Resorts die Grundwerte der Gruppe verkörpern. Dies ist maßgeblich dem aktiven Engagement unseres Chairmans, Hon. Ahmed Siyam Mohamed, zu verdanken, der in jeden Aspekt eingebunden ist – von der Konzeption über Design und Entwicklung bis hin zu Marketing und dem Tagesgeschäft. Er bringt seine unverwechselbare Vision und sein Ethos ein, die jeden Aspekt unseres Angebots prägen.

Bei Sun Siyam Resorts führen wir unsere Gäste auf eine Entdeckungsreise voller innovativer Erlebnisse, tief verwurzelt in der lokalen Kultur, dem Wesen des Urlaubs und der Wärme von Familie. Diese Reise beruht auf fünf grundlegenden Prinzipien: Menschen, Innovation, Integrität, Leidenschaft und Nachhaltigkeit.

Wir schätzen unsere Talente sehr und erkennen sie als unser wertvollstes Gut an. Wir fordern uns kontinuierlich selbst heraus, an der Spitze der Innovation zu stehen und Ambitionen im Namen unserer Gäste zu fördern.

Unser unerschütterliches Engagement für ethisches Handeln und moralische Grundsätze gewährleistet Integrität. Unsere Kunden leiten unsere Entscheidungen und unser Handeln. Vor allem glauben wir fest an Gastfreundschaft für ein besseres Morgen. Unsere Hotels, unabhängig von ihrer Größe, halten diese Prinzipien als Markenstandards hoch, während sie gleichzeitig ihren einzigartigen Charme ausstrahlen.

Ihre persönliche Verbundenheit mit Vilu Reef zeigt sich deutlich darin, dass Sie es als Ihre „erste Liebe“ und Ihr „erstes Kind“ bezeichnen. Können Sie näher auf die besonderen Eigenschaften der Insel eingehen, die diese tiefe Zuneigung hervorgerufen haben, und wie diese Eigenschaften über die Jahre bewahrt wurden?

Diese Aussagen sind metaphorischer Natur und verdeutlichen, dass Sun Siyam Vilu Reef mein erstes Projekt im Bereich der Hotellerie war. Vom anfänglichen Bieterverfahren über Entwicklung und Eröffnung bis hin zum heutigen Tag ist meine Beteiligung in der einen oder anderen Form durchgehend bestehen geblieben. Deshalb nimmt Sun Siyam Vilu Reef einen so besonderen Platz in meinem Herzen ein; es markierte meinen wahren Einstieg in die Welt der Hotellerie und vermittelte mir unschätzbare Lektionen, die meine Arbeit bis heute prägen.

Ich kann mich lebhaft an den ersten Moment erinnern, als ich die malerische Insel erblickte. Ohne Anlegesteg kamen wir mit einem gecharterten Wasserflugzeug an, landeten in der Lagune und wateten zum Strand. Der Tag umfasste Schnorcheln im unberührten Hausriff sowie ein lokales Barbecue-Mittagessen am Strand, das wir mit einigen unserer Partner teilten. Bis heute erinnern sie sich gerne an diesen Besuch. Die Insel verfügt über eine üppige Anzahl an Palmen, und wir haben sichergestellt, dass keine einzige Palme gefällt wurde. Infolgedessen finden Gäste stets eine oder zwei Palmen in ihrem Badezimmer, und manche Zimmer sind nicht perfekt am ursprünglichen Bauplan ausgerichtet.

Das runde Zimmerdesign, die von Nautilusmuscheln inspirierten Dächer und das lokale architektonische Thema, das die gesamte Insel prägt, machen das Resort gemeinsam zu etwas wirklich Einzigartigem. Unser Chairman war entschlossen, dass es als einheimisches Unternehmen und unsere erste Resortinsel den traditionellen Wurzeln, auf denen das Unternehmen gegründet wurde, Tribut zollen musste. Wir waren zudem das erste Resort, das im Dhaalu-Atoll eröffnete, zu einer Zeit, als dieses noch weniger erschlossen war als heute.

Mr. Siyam setzte sich dafür ein, dass die lokalen Gemeinschaften vom Tourismus profitieren. Folglich spielten die Inselgemeinschaften eine bedeutende Rolle im Betrieb der Insel und schufen so ein einzigartig besonderes Erlebnis für unsere Gäste. Lokale Frauen trugen traditionelle Kleidung, um maledivische Küche zuzubereiten, und die Inselgemeinschaften fertigten lokale Köstlichkeiten, die in unserem Resort erhältlich waren. Wir boten unseren Gästen die Möglichkeit, das tägliche Leben der Malediver hautnah mitzuerleben. Wir bezogen Fisch und andere lokale Produkte von benachbarten Inseln. Für viele Besucher war es Liebe auf den ersten Blick.

Bei allen späteren Entwicklungen sind wir stets unbeirrt darin geblieben, die fesselnden und charmanten Eigenschaften zu bewahren und zu pflegen, die das Anwesen von Anfang an bei den Gästen so beliebt machten. Wir haben Gäste, die über 40 Mal ins Resort zurückgekehrt sind.

Alles, was wir tun, ist in einer tiefen Zuneigung zu unserer Arbeit verwurzelt – vom Gärtner bis zur Geschäftsleitung –, und es ist uns eine aufrichtige Freude, unsere Gäste mit einem Lächeln im Gesicht namentlich zu begrüßen. Diese persönlichen Gesten unterscheiden uns von anderen.

Können Sie Ihre Erfahrung in der Leitung und Führung von Teams in der Hotellerie beschreiben, und wie war es für Sie, für eine renommierte Hotelmarke wie Sun Siyam Resorts zu arbeiten?

Ich hatte das Glück, in dieser Branche einen großartigen Visionär zu haben, zu dem ich aufschauen und von dem ich lernen konnte. Unser Chairman ist eine Führungspersönlichkeit, die mit gutem Beispiel vorangeht, indem er sich furchtlos gemeinsam mit dem Team in die Arbeit stürzt. Zudem hatte ich das Privileg, von Mr. Shakir, unserem inzwischen pensionierten Director, betreut zu werden.

Er hat mich stets dazu angespornt, scheinbar Unmögliches zu erreichen, und mir unschätzbare Einblicke in den Entwicklungsbereich des Geschäfts vermittelt. Ich bemühe mich, die Prinzipien hochzuhalten, die sie mir vermittelt haben, und finde die größte Erfüllung in der engen Zusammenarbeit mit meinem Team. Ich messe Erfolg nicht an individuellen Beiträgen, sondern an der gemeinsamen Leistung des Teams. Es erfüllt mich mit großem Stolz, wenn ich sehe, wie Kolleginnen und Kollegen, die ich betreut habe, bedeutende Rollen und Verantwortlichkeiten innerhalb der Gruppe und darüber hinaus übernehmen. Ich bin außerdem stolz darauf, dass alle unsere Resortleiter Malediver sind, die sich über die Jahre gewissenhaft hochgearbeitet haben.

Was meine Zugehörigkeit zum Unternehmen betrifft, so spricht sie dafür, wie sehr ich meine Arbeit hier schätze und genieße.

Wo sehen Sie die Hotellerie in den nächsten 5-10 Jahren, und wie planen Sie, Sun Siyam Resorts an diesen zukünftigen Trends auszurichten?

Die maledivische Branche erlebt derzeit zahlreiche spannende und innovative Entwicklungen. Diese Fortschritte bringen jedoch auch einen verstärkten Wettbewerb mit sich. Um die Nase vorn zu behalten, müssen wir bereit sein, die Erwartungen zukünftiger Reisender zu übertreffen. Es gibt einen wachsenden Schwerpunkt auf verantwortungsvollem Tourismus, und angesichts unserer ökologischen Verwundbarkeit als Reiseziel müssen wir einen durchdachten und achtsamen Ansatz verfolgen. Daher werden wir unser gruppenweites Nachhaltigkeitsprogramm Sun Siyam Cares weiter ausbauen und uns dort auf verschiedene Projekte konzentrieren.

Innovation wird eine bedeutende Rolle dabei spielen, wie wir unsere Angebote vermarkten und verwalten. Es ist entscheidend, dass unsere Produktangebote mit diesen sich wandelnden Anforderungen Schritt halten und in der Lage sind, diese effektiv zu erfüllen. Als Gruppe tätigen wir erhebliche Investitionen, um uns an diesen aufkommenden Trends auszurichten, mit dem Ziel, unsere Position als eines der zukunftsorientiertesten und innovativsten Hotelunternehmen der Branche zu behaupten.

Als erfahrene Fachfrau – welchen Rat haben Sie für angehende Führungskräfte, insbesondere für Frauen?

Wir müssen stets bereit sein, uns jeder Herausforderung zu stellen, die uns begegnet, einschließlich Kritik und Beurteilung. Das Arbeitsumfeld hat sich seit meinen Anfängen erheblich – und in positiver Weise – gewandelt. Verantwortungsbewusstsein hat eine übergeordnete Bedeutung. Am wichtigsten ist es, eine tiefe Leidenschaft für seine Arbeit zu besitzen. In unserer Branche ist echtes Interesse entscheidend, denn sie beansprucht einen bedeutenden Teil des Lebens. Dies ist kein herkömmlicher 9-bis-5-Job; man ist rund um die Uhr im Einsatz.

Ehrlichkeit und Integrität sind grundlegende Werte, die es zu wahren gilt. Es ist durchaus machbar, Karriere und Familie miteinander zu vereinbaren, wenn man seine Zeit effektiv einteilt. Ein Unterstützungssystem kann zwar hilfreich sein, sollte einen jedoch nicht davon abhalten, nach Führungspositionen zu streben. Zahlreiche Frauen in unserer Organisation bekleiden zentrale Führungsrollen und meistern gekonnt den Balanceakt zwischen Privatleben und beruflichen Verpflichtungen. Sie haben durchaus das Potenzial, eine erfolgreiche Karriere im Hotel- und Tourismussektor aufzubauen, solange Sie Engagement, Fokus und unerschütterliche Leidenschaft bewahren.

Frauen haben immer wieder unter Beweis gestellt, dass sie wirksame Wege finden, um alles zu vereinbaren!